Visuel de la Belle-Poule et de L’Étoile

Alors, à Paimpol, les pêcheurs étaient-ils des islandais ou des terre-neuvas ? Vous nous direz que c’est facile de les reconnaître : les premiers sont supposés pêcher à proximité de l’Islande, les seconds sur les bancs de Terre-Neuve.

Il semble toutefois que la « grande pêche », comme on l’appelait, ait en fait commencé par concerner Terre-Neuve, dès le XVIe siècle (avec la Julie de Binic), avant de concerner l’Islande, à partir de 1852.

Quoi qu’il en soit, les terre-neuviers et les islandais (on parle ici des bateaux) ne fonctionnent pas de la même manière… en théorie du moins (la pratique est un peu moins rigoureuse sur ce point).

Le terre-neuvier est un brick ou un trois-mâts goélette équipé de doris, petites embarcations de 4 m de long environ et pouvant emporter 1 à 2 hommes d’équipage. Les doris mouillaient leur palangre* (longue de près de 350 m) à distance du terre-neuvier, et venaient la relever le lendemain. Par mauvais temps (dans la brume, par exemple), il n’était pas rare que les doris ne retrouvent pas leur bateau et se perdent à jamais.

L’islandais est une goélette à hunier (en général). Pas de doris ici ni de principe équivalent : la pêche se pratiquait depuis le bateau. Les marins laissaient chacun filer une ligne plombée, pouvant porter plusieurs centaines d’hameçons, qu’ils agitaient sans cesse.

Les conditions de travail des marins sur les goélettes islandaises semblent ainsi moins dangereuses que celles des terre-neuvas, mais qu’on ne s’y trompe pas, elles demeuraient tout aussi rudes à bord : froid, promiscuité, humidité constante, et des horaires de travail terribles quand un banc de morues se présentait. Ajoutez à cela que les campagnes morutières s’étendaient sur 6 mois, et vous aurez une idée de la vie de bagnards de ces hommes. Pierre Loti, dans son Pêcheur d’Islande, a fort bien su rendre le quotidien terrible de ces marins.

La Belle-Poule et L’Étoile, qui sont deux voiliers écoles de la Marine construits et mis en service en 1932, reprennent les caractéristiques des goélettes paimpolaises morutières. Pour les voir en grand, c’est par ici.

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* palangre : engin de pêche dormant composé d’un filin (ou ralingue) équipé de cordages terminés par des hameçons.